- А, это ты, - бросила Лаво, снова откинувшись на спинку кресла. Возрастающая тревога постепенно сходила на «нет», и женщина невольно закатила глаза, обвиняя себя в излишней мнительности. Так не далеко до паранойи, а такая фигура, как она, не имеет право на подобные слабости.
Мари повернула голову в сторону юноши и, не глядя на него, жестом предложила ему соседнее кресло. Признаться честно, она не для того прогнала большую часть своей свиты, чтобы другие ее члены стали подбираться к ней поодиночке. Однако, проведя несколько мучительно долгих минут наедине с собой, она поняла, что допустила ошибку, требуя одиночества. Когда твой возраст перешагнул двухвековую планку, начинаешь особенно бояться тех минут, когда ты остаешься одна, наедине со своими мыслями. Поэтому Мари постоянно пыталась чем-то себя занять. Она нехило подсела на шоу Опры, и в общем на телевидение, бессмысленность и исключительно развлекательный характер которого отвлекали ее. В середине века, когда эти цветные говорящие коробки только появлялись в Штатах, дикторы вещали, будто телевидение призвано нести в себе когнитивную функцию. Однако все, что Мари Лаво познала из телевизионных передач, это то, что в правительстве сидят одни ленивцы да лжецы, а, освещающие события корреспонденты – непроходимые тупицы.
Засыпала Королева Вуду тоже тяжело. Говорят, когда организм человека стареет, большинство пожилых людей мучаются бессонницей. Кто-то объясняет это химией, нарушающей баланс организма, а кто-то – лишними мыслями, переживаниями и воспоминаниями о шестидесяти-восмидесяти-летней жизни. Мари Лаво же отпраздновала свой двести девятнадцатый день рождения, и скептично изгибала бровь на все подобные слухи. Им было не понять и доли того, что видела и чувствовала она. Радость рождения, боль потери, страх войны и постоянный, леденяще-холодный ветер смены эпох. Мировые войны, рабство, борьба за свободу, гонения – все это она видела собственными глазами, и именно эти сцены представали в ее голове, пока она пыталась отойти ко сну. Поэтому она уже давно приучила себя к таблеткам. Казалось бы, когда ты – Королева Вуду, и можешь позволить одной силой своей магии возродиться мертвому и умереть живому, у тебя не должно быть подобных проблем. Однако, как это всегда и происходит с прочими сапожниками без сапог, Лаво не могла бороться с собственной слабостью.

Появление Финли вызвало на красивом лице женщины улыбку, и, дождавшись, пока ее ученик опустится в кресло, она указала ему на стакан воды, стоящий рядом с ним, и поманила его смуглой рукой. Другая уже сжимала оранжевый пузырек из местной аптеки, одно из сильнейших успокоительных, при передозировке которого можно было легко словить галлюцинации. Поэтому она на всякий случай покачала головой, поймав взгляд Макбрайда и кивнув на пузырек.
Приняв пару таблеток, Мари снова откинулась на спинку кресла и умиротворенно выдохнула.
- Давно ты здесь? Я думала, ты гуляешь где-нибудь у болот. Мне сказали, что вы, молодежь, частенько ищите там приключений, - усмехнулась темнокожая и хитро посмотрела в сторону юноши. Женщина относилась к нему с почти материнской любовью и заботой. Во-первых, большую часть сознательной жизни он провел к нее под присмотром. К тому же, Финли был самым младшим ее учеником, претендующим на роль будущего жреца Вуду. Это было довольно интересное ощущение – когда самый юный и самый долгоживущий представитель их маленького братства вели светские беседы в таком маленьком помещении. Словно две культуры, две непохожих друг на друга эпохи воссоединялись в этом странном моменте.
Из мыслей о странном стечении этих невероятных обстоятельств Мари вывел все тот же обеспокоенный голос ученика. Она внимательно посмотрела на него, словно оценивая, достиг ли он уже возраста и уровня доверия, благодаря которым жрица могла бы посвятить его в одну из сложнейших своих тайн. Сощурившись, женщина пробежала взглядом по его фигуре и махнула изящной рукой в сторону испепеленных париков.
- Ах, это. Ничего особенного. Одна моя старая подруга приходила меня навестить. Та еще сучка, знаешь ли.
Лаво говорила подчеркнуто небрежным тоном, хотя злоба, затаенная в уголках ее сознания, все еще жесткими ростками пробивалась наружу. Чтобы как-то успокоиться, Мари поднялась с кресла и стала расхаживать по салону, то и дело поправляя лежащие на столах ножницы и пулевизаторы. Дойдя до стойки, которая всего несколько минут назад пылала, стараниями Фионы, женщина стиснула пальцы в кулак с такой силой, что длинные ногти впились в ладони.
- Слышал о салемских ведьмах? Они уже несколько поколений живут в Новом Орлеане парочкой незадачливых ковенов, - Королева Вуду принялась стаскивать со сгоревших голов остатки париков и кидать их в мусорное ведро. – Мы заключили с ними перемирие полвека назад. Как думаешь, нам стоит полагать, что оно безвозвратно нарушено?
Женщина украдкой посмотрела в сторону Финли и подмигнула ему, одновременно спросив и его совета, и давая понять, что она уже знает правильный ответ.